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夏の暑さが少し落ち着いてくると、「そろそろ水槽用クーラーや冷却ファンを止めてもよいのでは」と思うことがあります。
しかし、季節の変わり目は日中と朝晩の温度差が大きく、水温管理が難しい時期です。昼間はクーラーが動き、明け方にはヒーターが動くこともあります。
大切なのは、暦や気温だけで判断せず、実際の水温を確認することです。
冬でも水槽用クーラーが動くことがあります
私は海水魚水槽の水温を24℃に設定しています。
この水槽では、夏だけでなく冬でも水槽用クーラーが動くことがあります。照明、循環ポンプ、そのほかの機材が発する熱によって、室温より水温が高くなる場合があるためです。
一方、気温が下がればヒーターも動きます。そのため、季節によってクーラーとヒーターを完全に入れ替えるというより、両方が水温を安定させている期間があります。
私の場合、水槽用クーラーは基本的に一年中接続しています。ただし、通年運転できるか、ヒーターを接続できるかなどは製品によって異なるため、必ず使用している機種の取扱説明書を確認してください。
水槽用クーラーは高額でも重要な設備です
水槽用クーラーは、小型機種でも数万円する高額な設備です。
購入をためらう方も多いと思いますが、熱帯魚や海水魚を長期間安定して飼育するなら、導入を検討する価値の高い機材です。
水槽用クーラーは、水槽の水量だけで選べばよいわけではありません。
照明、循環ポンプ、殺菌灯などが発する熱や、クーラー周辺の温度も冷却能力に影響します。ゼンスイでは、水槽とろ過槽の水量に加えて、周辺機器の発熱も考慮してクーラーを選ぶよう案内しています。
また、周囲温度が35℃の場合は、30℃の場合より冷却効果が低下するとされています。余裕のない機種を選ぶと長時間運転が続き、十分に冷やせない可能性があります。
そのため、「200L対応」と書かれているから200Lの水槽で必ず余裕をもって使える、とは限りません。使用環境まで含めて選ぶことが大切です。
機種選びについては、ゼンスイの公式ページに詳しい計算方法があります。
価格を抑えたい場合は冷却ファンも選択肢になります
水槽用クーラーの価格に抵抗がある場合は、冷却ファンという選択肢もあります。
冷却ファンは、水面へ風を当て、水が蒸発するときの気化熱を利用して水温を下げます。比較的導入しやすく、小型水槽や室温を管理できる部屋では役立ちます。
ただし、効果は次の条件によって変わります。
- 部屋の温度
- 湿度
- 水槽の水量
- 水面の広さ
- ファンの風量と設置位置
- 照明やポンプから発生する熱
部屋が30℃を超えている状態で、冷却ファンだけを使って水温を25℃程度まで下げるのは難しい場合があります。また、湿度が高い日は水が蒸発しにくくなるため、冷却効果も弱くなります。
そのような場合は、部屋のエアコンと冷却ファンを併用する必要があります。
水槽が複数あり、部屋全体を24℃程度に保てる環境なら、水槽の条件にもよりますが、水温を25～26℃程度に維持しやすくなります。
秋口はヒーターの準備を始める時期です
秋になると、少しずつ水槽用クーラーの稼働時間が減り、ヒーターが動く時間が増えてきます。
ヒーターを設置するときは、ヒーター本体と温度センサーの位置が重要です。
センサーをヒーターの近くに置きすぎると、ヒーター周辺の温められた水だけを測定し、水槽全体が十分に温まる前に通電が止まる可能性があります。
反対に、水流がほとんどない場所へヒーターやセンサーを設置すると、水槽全体の温度を適切に管理できないことがあります。
基本的には、
- ヒーターとセンサーを離す
- 水が循環している場所へ設置する
- センサーを確実に固定する
- 別の水温計でも実際の水温を確認する
ことが大切です。
GEXも、温度センサーや水温計をヒーターから離して設置するよう案内しています。GEX公式：水槽用ヒーターの設置方法
ヒーター単体とサーモスタット付きの違い
水槽用ヒーターには、大きく分けて次の種類があります。
- 一定温度に保つ温度固定式
- 温度調節機能が一体になったタイプ
- ヒーターとサーモスタットが分かれたタイプ
- サーモスタット機能を持たない交換用ヒーター
水槽用クーラーにヒーター専用コンセントが付いている場合は、一般的にサーモスタット機能を持たない交換用ヒーターを接続します。
ただし、接続できるヒーターの最大W数はクーラーごとに異なります。必ずクーラーの仕様と説明書を確認してください。
ヒーター単体はコードが短い商品もあるため、購入前にコードの長さも確認しておきましょう。
コンセント周辺は水がかからない位置へ設置する
水槽では、水がコードを伝ってコンセント側へ流れる可能性があります。
これを防ぐために、電源コードをコンセントより低い位置で一度たるませる「ドリップループ」を作ります。
また、電源タップや接続部分は、
- 水槽より高い位置へ設置する
- 水槽台の内部など、水が直接かからない場所へ置く
- 濡れた手で操作しない
- 容量不足の延長コードやタコ足配線を避ける
- 海水が付着した場合は使用を中止して点検する
などの対策が必要です。
特に海水は電気を通しやすく、塩分が機器やコンセントへ残ることもあるため、淡水以上に注意が必要です。
接続部分をビニールテープで巻くだけでは、完全な防水にはなりません。延長コードを使用する場合も、製品の定格容量を確認し、接続部を水のかからない位置へ設置してください。
東日本大震災で50L以上の海水が漏れました
私は東日本大震災のとき、リビングに置いていた90㎝×45㎝×45㎝のオーバーフロー水槽から、50L以上の海水が床へ漏れた経験があります。
このときは停電したため、自宅へ戻って電源まわりを確認する時間がありました。しかし、通電した状態で大量の海水がコンセントや電源タップへかかっていたら、漏電や火災につながった可能性があります。
地震によって水槽の水がこぼれることは、アクアリウムを続けていると現実に起こり得ます。
普段からコンセントや電源タップを床へ直接置かず、水がかかりにくい場所に固定しておくことが大切です。
ヒーターは消耗品として点検・交換する
ヒーターは、一度設置すれば永久に使える機材ではありません。
メーカーや商品によって交換時期は異なりますが、GEXではヒーターを消耗品とし、1年を目安に交換することを案内しています。GEX公式：ヒーター使用前の点検
秋に再び使用する前には、次の部分を確認しましょう。
- コードに傷や硬化がないか
- ヒーター本体にひびや変色がないか
- 吸盤が弱っていないか
- センサーが確実に固定されているか
- ヒーターカバーが外れていないか
- 設定温度と実際の水温が合っているか
センサーの吸盤が弱ると、センサーが外れて水面付近へ浮き、水温を正しく測れなくなることがあります。必要に応じて吸盤を交換し、2か所で固定できる構造なら、外れにくいように固定します。
大型水槽では、ヒーターを2本に分けて使う方法もあります。1本が故障した場合でも、急激な水温低下を抑えられる可能性があります。
ただし、2本の合計W数がサーモスタットやクーラーの接続上限を超えないようにしてください。GEXも、同じ水槽で適切な容量内なら2本のヒーターを使用できると案内しています。GEX公式：ヒーターのW数と水槽サイズ
ヒーターを設置してはいけない場所があります
「魚がヒーターへ触れるのが心配だから、フィルターの中へ入れたい」と考える方もいるかもしれません。
しかし、一般的なヒーターを外部フィルター、上部フィルター、外掛けフィルターなどの内部へ設置することは、基本的に推奨されていません。
一方、オーバーフロー水槽では、専用のろ過槽であるサンプへヒーターを設置することがあります。
見た目が似ていても、通常のフィルター内部とオーバーフロー水槽のサンプは異なります。必ず使用するヒーターの説明書に従い、指定された場所へ設置してください。
メンテナンス後の電源入れ忘れにも注意
水槽の掃除や水換えをするときは、ヒーター、クーラー、ポンプなどの電源を切ることがあります。
そこで意外に多いのが、作業後の電源入れ忘れです。
機材が壊れたのではなく、電源を入れ忘れたことで水温が変化し、魚が体調を崩してしまうのは非常にもったいないことです。
私はメンテナンス終了後に、次の項目を確認することをおすすめします。
- 循環ポンプが動いているか
- クーラーの電源が入っているか
- ヒーターが接続されているか
- 水温表示に異常がないか
- 水漏れがないか
まとめ
魚は急激な環境変化を得意としていません。季節の変わり目は、最高水温だけでなく、昼夜の温度差にも注意が必要です。
- 秋になっても実際の水温を見て冷却を止める
- 冷却ファンだけで不足する場合は部屋のエアコンを併用する
- クーラーとヒーターは余裕のある能力を選ぶ
- ヒーターとセンサーを離し、水流のある場所へ設置する
- コンセント周辺へ水がかからないようにする
- ヒーターは消耗品として定期的に点検・交換する
- メンテナンス後はすべての電源を確認する
クーラーや冷却ファン、ヒーターは、魚の命と水槽環境を守るための必要経費です。暑くなってから、または寒くなってから慌てて購入するのではなく、季節が変わる前に準備しておきましょう。